Comunidades y COVID-19: Perspectivas de un experto en brotes


Colaboración de Glenn Laverack, Profesor visitante del Departamento de Sociología e Investigación Social, Universidad de Trento, Italia. Correo electrónico: glennrobert.laverack@unitn.it

La pandemia en curso del coronavirus COVID-19 es la mayor desde la "Gripe española" hace 100 años y probablemente la intervención de salud pública más grande de la historia. Hasta que esté disponible una vacuna o tratamiento efectivo, el coronavirus solo se puede detener permitiendo que las personas tomen más control sobre sus vidas, individual y colectivamente, y a escala global. En un brote de enfermedad infecciosa, el primer enemigo es el tiempo. La mayoría de los gobiernos han respondido rápidamente para imponer bloqueos y utilizar la comunicación y la persuasión moral para influir en los comportamientos de riesgo individuales, como el distanciamiento social. La respuesta al brote ha sido impulsada por datos, por decisiones políticas difíciles y, en cierta medida, por lo que funciona en la salud pública. En verdad, hemos subestimado al COVID-19, que ha abrumado los sistemas de salud y ha llevado al límite a los profesionales de la salud que trabajan arduamente. La presión ha revelado lagunas en la comunicación de riesgos, participación de la comunidad, equipo de protección, cuidados críticos y pruebas.

En un brote de enfermedad infecciosa, el primer enemigo es el tiempo.

COVID-19 es "Enfermedad X", un patógeno relativamente desconocido que conduce a una pandemia, que se origina como un virus zoonótico y con una alta tasa de infección. Brotes de enfermedades similares incluyen el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) en 2002 y el coronavirus relacionado con el síndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS-CoV) en 2018. Todos han ocurrido en Asia y han sido el resultado de la venta y preparación de animales salvajes en condiciones no reguladas y / o en condiciones insalubres, creando una oportunidad para la transmisión de un virus (Laverack, 2018). ¿Por qué las autoridades internacionales de salud pública han continuado permitiendo que estas condiciones persistan? La verdadera sorpresa sobre el COVID-19 ha sido la rápida propagación y su gravedad, lo que nos ha impedido predecir cómo se desarrollará dentro de las sociedades. La naturaleza del COVID-19 ha creado una sensación de miedo y la necesidad de actuar con urgencia y sin precedentes. Algunas decisiones dejarán atrás costos humanos y económicos duraderos que se sentirán profundamente en la sociedad. La próxima vez, si podemos elegir, ¿querremos usar medidas tan draconianas para detener el brote o elegiremos usar una respuesta de salud pública más matizada?

El COVID-19 dejará atrás costos humanos y económicos duraderos que se sentirán profundamente.

No existe un modelo único para la comunicación y la participación comunitaria durante una pandemia. Cada país debe desarrollar su propio enfoque basado en las fortalezas y debilidades de su contexto sociocultural, político, económico, de infraestructura e histórico. Algunos contextos socioculturales, por ejemplo, pueden tolerar bloqueos a largo plazo, mientras que otros resistirán, especialmente a medida que la vida se vuelve cada vez más difícil. Lo que funciona en algunos países debe tratarse con precaución porque es posible que no se pueda replicar en otros países.

Cada país debe desarrollar su propio enfoque para la participación y comunicación de la comunidad en función de sus fortalezas y debilidades.

Los gobiernos no han utilizado ampliamente los enfoques centrados en la comunidad, aunque no hay excusa para no involucrar activamente a las personas en una respuesta al brote. Se ha puesto énfasis en el cumplimiento individual y, en particular, en medidas estrictas de control de la población. La promoción de la salud tiene un papel importante en el cambio de comportamientos, como el lavado de manos, así como para fortalecer la participación de la comunidad. Las comunidades pueden controlar el movimiento cotidiano de las personas en una localidad determinada, como un barrio, un pueblo o a través de las fronteras. La autogestión comunitaria puede garantizar el cumplimiento de los requisitos de un bloqueo al ayudar a otros a comprender las consecuencias de sus acciones y a denunciar violaciones o casos sospechosos (Laverack y Manoncourt, 2015). Los bloqueos tienen una mayor probabilidad de éxito si las personas pueden tomar más control y responsabilidad y están motivadas por una sensación de altruismo, en lugar de imponer castigos por violaciones. En el brote de la enfermedad del virus del Ébola en África occidental, se observaron comportamientos no conformes durante los bloqueos, que a veces empeoraron debido a la prestación deficiente de servicios, el flujo de información débil y la falta de apoyo del gobierno a los vulnerables. La situación empeoró a medida que los bloqueos continuaron, a menudo en localidades específicas y los intentos de las fuerzas de seguridad para obligar a las comunidades a cumplir fueron contraproducentes y condujeron a la desconfianza y a la escalada de resistencia (Laverack, 2018, Capítulo 9).

No hay excusa para no involucrar activamente a las comunidades en una respuesta a un brote de enfermedad.

La protección de los vulnerables en la sociedad no se ha abordado por completo durante la pandemia, incluidos los refugiados y migrantes, los socialmente aislados, las personas sin hogar, las personas mayores en residencias, los enfermos mentales y las mujeres y niños en riesgo de violencia doméstica. Las personas vulnerables y que sufren desigualdad se verán más negativamente afectadas por el COVID-19. Del mismo modo, los países con las mayores desigualdades se verán potencialmente más negativamente afectados por el COVID-19. Las condiciones de hacinamiento y barrios marginales con suministro insuficiente de agua y saneamiento deficiente y una alta densidad de población niegan la oportunidad de una higiene adecuada y distanciamiento social. Las autoridades administrativas y de cumplimiento locales, las agencias de salud y las comunidades deben trabajar juntas para abordar un brote, pero se han logrado pequeños avances sobre cómo llegar a las comunidades de barrios marginales sin una estrategia clara de cooperación, compromiso y comunicación (Laverack, 2018a).

Las personas vulnerables y que sufren desigualdad se verán más negativamente afectadas por COVID-19.

La movilización de voluntarios durante la pandemia por parte de agencias no gubernamentales, universidades y organizaciones comunitarias ha brindado el apoyo muy necesario para, por ejemplo, entregar elementos esenciales, hacer mascarillas y controlar a las personas vulnerables. La red de apoyo social habitual de amigos y familiares se rompe durante un cierre de emergencia y las personas que se encuentran dentro de los bloques de apartamentos, vecindarios y pueblos han tenido que ayudarse mutuamente. Sin embargo, el altruismo no ha sido universal, con algunas localidades mejor organizadas y más comprensivas que otras. La planificación previa y el apoyo de las organizaciones comunitarias y las redes de apoyo voluntario por parte del gobierno es una buena práctica porque proporciona un vínculo entre las personas afectadas por el COVID-19 y los servicios. Sin embargo, el apoyo debe ser sistemático para garantizar que todas las personas vulnerables reciban ayuda durante un brote.

Los gobiernos deberían utilizar un enfoque sistemático para ayudar a los vulnerables durante un brote.

Las actividades de promoción de la salud deben mantenerse durante una pandemia para apoyar un estilo de vida físico, mental y espiritual saludable, especialmente durante el confinamiento. Los lugares de culto han sido cerrados, a pesar de la facilidad del distanciamiento social, y las personas llevan vidas estresantes y sedentarias. Promover un estilo de vida saludable incluiría mensajes reforzados sobre alimentación saludable y niveles de actividad, reducción del estrés y consumo seguro de alcohol y tabaco en el hogar. También es importante que se brinde información sobre los programas de prevención en curso, como la vacunación y la detección, y los servicios en línea y telefónicos para hacer frente al estrés y la violencia doméstica. En África occidental, se estimó que los casos de malaria no tratados y los niños no vacunados contra enfermedades como el sarampión provocaron la muerte de más personas que el brote real de la enfermedad por el virus del Ébola (Roberts, 2015). Los mensajes de promoción de la salud también pueden ayudar a contrarrestar información falsa y rumores, reducir el estigma y mitigar la desconfianza pública sobre los servicios de salud pública.

Las actividades de promoción de la salud deben mantenerse durante el confinamiento para mantener un estilo de vida físico, mental y espiritual saludable.

Las comunidades deben ser una parte intrínseca de una respuesta al brote, incluso durante la estrategia de salida de los bloqueos. Todos deben participar activamente para que la respuesta sea exitosa. El compromiso y la comunicación con la comunidad son dos enfoques importantes que pueden permitir a las personas tomar más control de sus vidas y de su salud. Sin embargo, las comunidades y las organizaciones comunitarias deben recibir recursos del gobierno para fortalecer las redes sociales y la capacidad local para abordar un brote. No hacerlo es cuestionable y se deben evaluar las razones para no involucrar activamente a las comunidades en una respuesta al brote, incluidas las suposiciones sobre las competencias locales débiles y la falta de confianza entre el gobierno y la sociedad civil.




Referencias
Laverack, G. (2018) Health promotion in disease outbreaks and health emergencies. Boca Raton, Florida. CRC press. Taylor & Francis group.

Laverack, G. (2018a) Blacker than Black: Failing to Reach Slum Communities in Disease Outbreaks. Infect Dis Immunity. Vol 1 (1):4-6.

Laverack, G. and Manoncourt, E. (2015) Key experiences of community engagement and social mobilization in the Ebola response. Global Health Promotion. 1757-9759. Vol (0): 1-4.

Roberts, L. (2015). As Ebola fades, a new threat. Science 347(6227): 1189.


Sobre el autor
El Dr. Glenn Laverack tiene 35 años de experiencia en salud pública y ha trabajado en 50 países. Fue asesor comunitario y de comunicación de UNMEER durante el brote de la enfermedad del virus del Ébola en África occidental. También ha participado en respuestas internacionales para el SARS y la enfermedad por el virus del Zika, así como en respuestas a nivel nacional para el cólera y el dengue. Es autor de: ‘Health promotion in disease outbreaks and health emergencies’. www.crcpress.com/9781138093171